Les grands-parents au carrefour de deux lignées
- Une lignée verticale
- Une lignée horizontale

Sur la lignée verticale toutes les générations se positionnent : les grands-parents et au-dessus leurs propres parents et leurs ancêtres; en dessous leurs enfants et petits-enfants :
Les grands-parents assurent la continuité : ils relient les petits enfants à une histoire familiale dont ils sont les témoins. L'enfant sait ainsi d'où il vient et connaît l'histoire dont il est issu. Les grands-parents sont les mieux placés pour lui apporter ces réponses.
Leur longue vie, leurs rides témoignent de la différence entre les stades de la vie, de la course du temps. Toujours là, ils garantissent une certaine pérennité de l'existence. Ils donnent du sens à la vie, ils montrent la trajectoire du possible aux plus jeunes.
Ils représentent ceux «  qui sont à mourir » : de nombreuses questions leur sont posées quant à la signification et au temps de leur mort.
Ils ont vécu et recueilli les histoires vraies et les légendes familiales qui permettent à leurs petits-enfants de se positionner, de trouver leur place dans cette famille :
"Mon arrière grand-père - c'est ton arrière-arrière grand-père – il était né dans un petit village en Espagne, et il est venu en France à cause de la guerre …"

Sur la lignée horizontale

Les frères et sœurs des grands-parents ouvrent l'accès à une grande famille où ils peuvent aisément introduire leurs petits-enfants au milieu des fratries et cousinages.

  Pour Jean-Pierre Durif-Varembot, les grands-parents se doivent de "parler la lignée" :
"Ils ont une position privilégiée pour dire au jour le jour l'ordre de la vie, la succession des générations et le croisement des lignées, grâce à la distance qui est la leur : distance du temps et de l'expérience qui autorise à témoigner de l'histoire familiale, à en constituer un peu de mémoire et, par la même, à témoigner du mystère de la vie et de la mort.

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Un nouveau contexte
L'enquête de la CNAV sur les grands-parents fait apparaître que dans la famille élargie d'aujourd'hui, l'enfant peut avoir :
du fait de la longévité : un ou deux arrières grands-parents ; du fait des recompositions familiales, par "adoption des parents du beau-parent" : 3 ou 4 "grands-mères" et "grands-pères".
Comme celui de beau-père et de belle-mère, ce rôle de beau-grand-parent, n'ayant aucun appui dans la lignée généalogique ni dans l'histoire familiale, la construction du lien n'est ni aisée, ni rapide ; mais … le lien peut se construire sur d'autres bases.

La construction des liens ….
Quelle que soit l'approche de la recherche, il est maintenant acquis que des liens affectueux et sains entre les grands-parents et les petits-enfants sont nécessaires à la santé affective et au bonheur des trois générations.
Le lien grand-parent et petit-enfant se décline sur un axe qui va de la distance à l'intimité et, pour Claudine Attias-Donfut, la construction de ces liens, pour qu'ils soient solides et heureux, doit reposer sur un principe : ne pas empiéter sur le rôle des parents car "être grand-parent, c'est être parent en second."
Il s'agit, pour les grands-parents, de manier la règle du : ni trop proche, ni trop loin.

Il n'est pas toujours simple de devenir les grands-parents que nous souhaitons être… mais nous sommes la génération pivot avec ses chances, ses atouts et ses responsabilités.

Pour M.F. Fuchs, cette fonction pivot du grand-parent est importante pour la structuration d'un enfant : les racines, l'inscription dans une continuité, un futur qui s'appuie sur un passé, des valeurs familiales fortement représentées (même si elles ne sont pas dites ou reconnues par un discours) sont des gages d'une force intériorisée, d'une identité bien construite, d'un solide socle de départ.

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